Atık sular içinde bulunan organik maddelerin mikroorganizmalar yardımıyla karbondioksit, su ve yeni mikroorganizma hücrelerine dönüstürülmesi islemlerine biyolojik arıtma denilmektedir. Atık su içinde bulunan ve çevreye verilmeleri durumunda kirletici olarak degerlendirilecek olan organik maddeler, mikroorganizmalar tarafından besin maddesi olarak kabul edilmekte ve bu maddeleri canlı faaliyetleri için kullanabilen mikroorganizmalar bu sekilde atık suyu temizlemektedir. Biyolojik arıtma için mikroorganizmaların temel ihtiyaçları olan besin maddeleri ve oksijenin sisteme verilmesi gereklidir. Besin maddeleri atık su içinde mevcut oldugundan dısarıdan sadece oksijen verilmesi yeterli olmaktadır. Oksijen sisteme hava verilmesi ile temin edilir. Hava verilmesi aynı zamanda atık su ile mikroorganizma karısımının homojen olmasına ve reaksiyonların tankların içinde uniform olarak gerçeklesmesine yardımcı olur.